İnsan vücuduna ortak bir parazit Toxoplasma gondii’nin yutulması, zayıf hazırlıklı veya belirsiz et ile birlikte demans riskini artırabilir.
Toxoplasma gondii, kediler, koyunlar, domuzlar gibi sıcak brooded hayvanların çoğu türünü enfekte eden bir parazittir. İnsanlarda toksoplazmoz da hastalığa neden olur. İnsan enfeksiyonu, yeterli ısı işlemini geçmeyen et ürünleri ve yumurta olduğunda ortaya çıkar.
Toksoplazmoz semptomlarının ateş, konvülsiyon, baş ağrısı, görme değişikliği, nörolojik bozukluklar ve istemsiz hareketleri içerebileceği belirtilmektedir. Ayrıca, Çek Cumhuriyeti’ndeki Karlov Üniversitesi’nden parazitologlara ve evrimsel biyologlara göre, insan enfeksiyonu Toxoplasma Gondii bilişsel yetenekleri olumsuz etkileyebilir.
Bilim adamları, 7762 kişinin katılımıyla yapılan bir çalışma sırasında bu tür sonuçlara vardılar. Deneklerden daha önce toksoplazmoz olup olmadığını bildirmeleri istendi. Bundan sonra, tüm gönüllüler kişisel nitelikleri, bellek ve bilişsel yetenekleri değerlendirmek için tasarlanmış bir dizi testten geçti. Sonuçlar, daha önce gıda zehirlenmesi Toxoplasma gondii’ye maruz kalan kişilerde, reaksiyon oranının ve zihinsel performansın daha düşük olduğunu gösterdi.
Benzer sonuçlar Tayvanlı bilim adamlarının çalışmasıyla gösterilmiştir. Daha önceki toksoplazmozu olan kişilerde demans gelişme olasılığının talihsiz katılımcılara göre 2.8 kat daha yüksek olduğunu bulmuşlardır. Bilim adamları, parazitin beyindeki belirli kontrol ruh hali, hafızası ve duygularının seviyelerini değiştirebileceğini öne sürdüler. Toxoplasma Gondii’nin sonunda nöronların “tükenmesine” yol açan beyin iltihabına neden olması muhtemeldir.
Alzheimer hastalığının yeni bir gelişim yolu daha önce keşfedildi.