Uluslararası bilim adamları ekibi, beyninde alkol tüketimi sırasında çalışan ve aşırı tüketimini doğal olarak kısıtlamaya yardımcı olan küçük bir nöron grubunu keşfetti. Bu hücreler medial orbitofrontal kortekste bulunur – karar vermekten sorumlu alan ve davranışın değişen koşullara uyarlanması.
Böyle bir spesifik nöron topluluğu bulmak için, bilim adamları genetik olarak modifiye edilmiş bir fare modeli kullandılar: hassas hücrelerde alkole maruz kaldıktan sonra, kırmızı floresan proteini üreten bir gen aktive edildi. Böylece araştırmacılar beynin gerekli kısımlarını tam anlamıyla “vurgulayabildiler” ve alkole reaksiyonda yer alan nöronların bir haritasını yapabildiler.
Bu küçük hücre grubunun bağlantısının kesilmesinin farelerde alkol tüketimini keskin bir şekilde arttırdığı ortaya çıktı. Bu, alkol içerken başlayan ve daha fazla cazibeyi kısıtlayan inşa edilmiş bir “fren mekanizmasının” varlığını gösterir. Nöronlar yanlış çalışırsa, bu mekanizma çalışmaz, bu da bağımlılığın gelişmesine yol açabilir.
Şimdiye kadar çalışmalar sadece hayvanlar üzerinde yapılmış olsa da, yazarlar insan beyninde benzer bir sistemin var olabileceğine inanmaktadır. Bu doğrulanırsa, gelecekte doğrudan bu hücreler üzerinde hareket etmek mümkün olacaktır – örneğin, kanser ve nadir hastalıkların tedavisinde zaten kullanılan genetik tedavi yöntemlerini kullanarak.
Daha önce, bilim adamları işitme restorasyonunun genetik mekanizmasını ortaya çıkardılar.