Bölgede bir tur şirketi sahibi olan Matt Olson, Michigan Gölü çevresinde uydu görüntülerini incelerken suyun altında farklı bir şekil fark etti. Bölgeye gittiğinde ise yüzeye yakın, dev bir gölge gördü. Olson, “Bu kadar büyük ve yalnızca 20 fit derinlikte olmasına rağmen kimsenin bulmamış olması inanılmazdı” diyerek şaşkınlığını dile getirdi. Kısa sürede Wisconsin Tarih Kurumu’ndan dalgıçlar bölgeye gönderildi ve enkazın Frank D. Barker olduğu doğrulandı.
1887’deki talihsiz yolculuk
137 fit uzunluğunda ve iki direkli olan Frank D. Barker, 1867’de New York’ta inşa edilmişti. Milwaukee ve Chicago’dan yük taşıyan gemi, tam 20 yıl boyunca Büyük Göller’de sefer yaptı. Ancak 1 Ekim 1887’de fırtına ve yoğun sis nedeniyle rotasından çıktı. Spider Island yakınlarında kireçtaşı kayalıklara çarpan gemi, kurtarma girişimlerine rağmen batmaktan kurtarılamadı. Mürettebat kurtarıldı, fakat gemi sonsuza dek kayboldu.
O dönemde 8 bin dolar (bugünün parasıyla yaklaşık 250.000 dolar) değerinde olan gemi, bir asırdan fazla süre boyunca unutuldu. Enkaz, gölün yüzeyinden kısmen görülebilse de kayalıklar bölgeye yaklaşmayı zorlaştırdığı için kimse araştırmaya cesaret edemedi.
Tarihe açılan kapı
Frank D. Barker’ın bulunması, Wisconsin’in denizcilik tarihine ışık tutuyor. Uzmanlara göre bu sadece başlangıç. Gelişen teknolojiyle birlikte önümüzdeki yıllarda Michigan Gölü ve diğer Büyük Göller’de daha pek çok kayıp geminin keşfedilmesi bekleniyor.