NASA astronotu Dale Gardner, 1984’te gerçekleştirilen STS‑51‑A görevinde, Manned Maneuvering Unit (MMU) adı verilen jet‑pack benzeri sırtlı ekipmanla dünyadan bağımsız bir şekilde uzayda süzülerek iki arızalı iletişim uydusunu yörüngeden kurtaran ilk ve tek kişi oldu.
Güvenli değil ama başarılı: Westar 6 ve Palapa B2
Gardner ve meslektaşı Joseph Allen, uzay mekiği Discovery’nin kargo bölümüne yerleştirilen MMU ile Westar 6 ve Palapa B2 uydularını yakalayıp, başarıyla yörüngeden çıkararak Dünya’ya geri getirdi. Gardner, Westar 6’ya “For Sale” (Satılıktır) tabelası tutarak espri de yaptı
Neden önemli?
Bu olağanüstü görev, hem teknolojik hem de insani cesaretin sembolü olarak kabul ediliyor. MMU ile yapılan bu halatsız uzay yürüyüşü, modern tether’li yöntemlere geçilmesine rağmen hâlâ benzersiz bir başarı olarak öne çıkıyor
Kalıcı miras
Gardner, bu göreviyle insanlık tarihinde halatsız uzay yürüyüşüyle yörüngeden uydu kurtarma misyonunu tamamlayan tek astronot olarak kayda geçti. Kendisi 2014 yılında vefat etmiş olsa da, bu performansıyla uzay tarihine kalıcı bir iz bıraktı.