Çin’deki Yunnan Üniversitesi’nden bilim insanları, Myanmar kökenli 99 milyon yıllık bir kehribar fosilinde olağanüstü bir keşfe imza attı. Fosilin içinde, ‘zombi mantarı’ olarak bilinen ve böceklerin davranışlarını kontrol edebilen parazitik bir mantar türünün izlerine rastlandı.
Bilim insanları, kehribarın içindeki karınca fosilinin vücudunda bu mantarın geliştiğine dair açık işaretler buldu. Söz konusu mantarın, karıncanın sinir sistemini ele geçirerek onu kendi sporlarını yayabileceği ideal bir ortama yönlendirmiş olduğu düşünülüyor.
Bu tür davranışlar, günümüzde hala bazı tropik mantarlarda gözlemleniyor. Örneğin, Ophiocordyceps unilateralis adlı tropikal bir mantar türü, günümüzde karıncaları enfekte ederek onları ‘zombileştirme’ yeteneğiyle tanınıyor. Bu mantar da böceğin sinir sistemini ele geçirip onu sporlarını yaymak için uygun bir yere gitmeye zorluyor.
Uzmanlar, bu bulgunun parazitik mantarların evrimsel tarihine ışık tuttuğunu ve doğanın canlıları nasıl kontrol edebildiğine dair etkileyici bir örnek sunduğu kanaatinde. Keşif, aynı zamanda bu tür mantarların yalnızca modern çağın değil, dinozorlar döneminin de bir parçası olduğunu ortaya koyuyor.
Çalışmanın yazarlarından Prof. Huang Dafu, keşifle ilgili şu açıklamalarda bulundu:
“Bu mantar türünün 99 milyon yıl önce de böcekleri enfekte edip yönlendirebildiğini görmek, biyolojik manipülasyonun ne kadar eski ve etkili bir strateji olduğunu gösteriyor”