Астрономы обнаружили новый вращающийся галактический филамент, проанализировав данные обзора MIGHTEE-HI, выполненного на радиотелескопе MeerKAT. Речь идёт о нити протяжённостью около 5,5 млн световых лет, которая объединяет 14 галактик. О результатах команда под руководством Мэдэлины Н. Тудораке из Кембриджского университета сообщила на arXiv.
Галактические филаменты – это гигантские нити “космической паутины”, самые крупные известные структуры во Вселенной. По ним в галактики поступает холодный газ, питающий звёздообразование и определяющий эволюцию. В последние годы такие структуры всё чаще удаётся обнаруживать по излучению нейтрального атомарного водорода (HI), что позволяет напрямую прослеживать движение малоплотного газа между галактиками.
Новый объект найден в поле COSMOS на красном смещении z = 0,03. Все 14 галактик имеют близкие лучевые скорости – от 9 230 до 9 700 км/с при дисперсии около 140 км/с – и выстраиваются в почти прямую линию, ориентированную примерно под углом 30° к направлению на север с уклоном к западу. Длина структуры оценивается в ~5,5 млн световых лет, характерная ширина – около 117 тыс. световых лет.
Наблюдения показывают, что эта нить входит в ещё более крупную деталь космической паутины протяжённостью не менее 49 млн световых лет и толщиной порядка 2,6-3,3 млн световых лет. При этом оси вращения галактик заметно согласованы с направлением филамента, что указывает на тесную связь углового момента галактик с крупномасштабной структурой материи.
Анализ данных даёт сильные признаки того, что галактики вращаются вокруг “хребта” нити. По совокупности размеров и кинематики этот филамент претендует на статус самой длинной и одной из крупнейших известных на сегодня вращающихся структур.
Исследователи также полагают, что наблюдаемая система находится на ранней стадии эволюции. Обилие HI-богатых галактик и низкая “динамическая температура” внутри филамента намекают, что отпечаток потоков космической материи в этих галактиках хорошо сохранился на протяжении космического времени.