Американские ученые из Университета штата Орегон изучили влияние китобойного промысла в XX веке на популяции крупных китов. Они пришли к выводу, что промышленная охота не только истребила значительную часть поголовья синих и горбатых китов, но и сократила генетическое разнообразие этих животных. Исследование опубликовано в научном журнале Journal of Heredity.
Специалисты сравнили ДНК их китовых костей с пляжей возле заброшенных китобойных станций на острове Южная Джорджия в Атлантическом океане с генами современных китов. Анализ показал потерю материнских линий ДНК у нынешних животных.
“Материнская линия часто связана с культурными воспоминаниями животных, такими как места кормления и размножения, которые передаются из поколения в поколение. Если материнская линия утрачена, эти знания, скорее всего, также будут потеряны”, — отметила ведущий автор исследования Анджела Сремба.
Согласно подсчетам, за немногим более 60 лет в XX веке по всему Южному полушарию было убито более 2 млн китов, из которых 175 тыс. добыли вблизи острова Южная Джорджия. Берега этого места до сих пор усеяны тысячами китовых костей, которые сохранились благодаря низким температурам из-за близости к Антарктике.
По словам заместителя директора Института морских млекопитающих Университета штата Орегон Скотта Бейкера, популяция китов в Южной Атлантике начала восстанавливаться после прекращения коммерческого китобойного промысла, однако животные очень редко подходили к Южной Джорджии. Это свидетельствует о полном уничтожении локальной популяции. Уцелевшие киты и их потомки оказались вынуждена заново открывать для себя эти места.
Ранее ученые предложили способ защиты горбатых китов без ущерба для краболовства.