Казахстан известен как одна из немногих стран мира, добровольно отказавшихся от оружия массового уничтожения, обладая при этом четвертым по величине ядерным арсеналом в мире.
После распада Советского Союза в 1991 году и обретения независимости Казахстан неожиданно оказался обладателем более 100 ракет, 1040 ядерных боеголовок, 40 стратегических ракетоносцев и 370 крылатых ракет с ядерными зарядами.
В тот период республика вошла в историю как единственная мусульманская страна, обладавшая столь мощным ядерным потенциалом, занимая четвертое место в мире по количеству ядерного оружия.
На территории Казахстана располагались такие объекты, как ядерный полигон в Семипалатинске (ныне Семей). Кроме того, страна обладала значительными запасами урана и технологиями его обогащения, а также возможностями для военного применения. Это привлекло внимание международного сообщества, прежде всего США.
В сентябре 1991 года Казахстан посетил бывший госсекретарь США Джеймс Бейкер, встретившись с бывшим президентом Нурсултаном Назарбаевым. В ходе переговоров Назарбаев поставил условие отказа от ядерного оружия — предоставление гарантий безопасности в случае ядерной угрозы и помощь в развитии нефтяных месторождений.
В декабре 1991 года Казахстан договорился с Украиной и Беларусью о передаче ядерного оружия России, продолжая совместный контроль над стратегическими вооружениями с Москвой.
В мае 1992 года Назарбаев во время визита в Вашингтон подписал соглашение с американской компанией Chevron о разработке Тенгизского месторождения, а правительство США объявило о планах инвестировать в экономику Казахстана.
23 мая 1992 года в Португалии Казахстан вместе с США, Россией, Украиной и Беларусью подписал Лиссабонский протокол к договору СНВ-1, что предусматривало присоединение Казахстана, Беларуси и Украины к Договору о нераспространении ядерного оружия (ДНЯО).
В 1994 году в Вашингтоне Назарбаев и президент США Билл Клинтон подписали совместное заявление, включавшее обязательство США не угрожать Казахстану ядерным оружием и не применять его против республики. В том же году Казахстан официально присоединился к ДНЯО, отказавшись от ядерного арсенала, и подписал с Россией, Великобританией и США Меморандум о гарантиях безопасности. Позднее к нему присоединились Китай и Франция.
В условиях тяжелого социально-экономического кризиса первых лет независимости Казахстан возложил основную ответственность за ликвидацию ядерного оружия на Россию и США. Москва взяла на себя финансирование переработки ядерных материалов, а в рамках секретной операции с США из Казахстана было вывезено около 600 килограммов обогащенного урана.
27 мая 1995 года в тоннеле бывшего Семипалатинского полигона была уничтожена последняя ядерная зарядка, а в 1996 году стратегические бомбардировщики переданы России.
Наследие Семипалатинска
В статье, опубликованной на сайте бывшего президента Назарбаева, подчеркивается, что одной из главных причин отказа от ядерного оружия стало катастрофическое наследие Семипалатинского полигона, где с 1947 по 1989 год проводились ядерные испытания. За 40 лет здесь было осуществлено 456 взрывов, в результате которых радиации подверглись 1,5 миллиона человек.
«Я уверен, что в мирное время нет другой страны, которая так сильно пострадала бы от ужасных последствий ядерного оружия. Ради высокой цели обеспечения мира и безопасности на глобальном уровне мы пожертвовали национальными интересами в столь чувствительной сфере», — писал Назарбаев.
В регионе выросло число врожденных патологий у детей и уродств у животных, что вызвало массовое недовольство. В 1989 году по инициативе поэта Олжаса Сулейменова возникло движение «Невада-Семипалатинск», сыгравшее ключевую роль в закрытии полигона.
«Международный день действий против ядерных испытаний»
Призывы движения, собиравшего по всей стране десятки тысяч участников митингов, достигли цели. 19 октября 1989 года на Семипалатинском ядерном полигоне прошло последнее испытание.
29 августа 1991 года деятельность Семипалатинского полигона была официально прекращена, и именно эта дата была провозглашена ООН «Международным днем действий против ядерных испытаний».
В то же время Казахстан, который в этом году отмечает 34-ю годовщину независимости и имеет значительный опыт в ядерной сфере, сделал стратегический шаг к развитию атомной энергетики.
Обладая 40% мировых запасов природного урана, страна объявила о начале строительства первой атомной электростанции.