Уже год прошел с момента триумфального возвращения на Землю космического корабля Orion в рамках миссии “Артемида-1”. Этот беспилотный полет стал важной вехой в освоении человеком Луны и открыл новую главу пилотируемых полетов за пределы низкой околоземной орбиты.
16 ноября 2022 года с космодрома Космического центра Кеннеди во Флориде стартовала самая мощная ракета-носитель в мире Space Launch System (SLS) с капсулой Orion. Это был первый запуск для SLS и второй – для Orion после тестового полета в 2014 году.
25 ноября Orion вышел на орбиту Луны, где провел почти неделю, после чего начал обратный путь к Земле. 11 декабря корабль вошел в плотные слои атмосферы со скоростью 39 400 км/ч. На этом этапе наибольшую опасность представляло разрушение теплового щита из-за аэродинамического нагрева, однако Orion благополучно перенес нагрузки.
Недавно НАСА опубликовала кадры возвращения капсулы Orion в атмосферу Земли 11 декабря 2022:
После посадки инженеры НАСА отметили, что процесс разрушения теплозащитного покрытия шел не совсем так, как предсказывали компьютерные модели и наземные испытания. Часть обгоревшего материала отделилась раньше расчетного времени. Однако в целом теплозащита сработала успешно.
Теперь НАСА готовится к миссии “Артемиде 2”, первому пилотируемому полёту в рамках программы “Артемида”. Как и “Артемида 1”, она будет использовать SLS и “Орион”. Предстоящая миссия отправит четырёх астронавтов – Рейда Уайзмана, Виктора Гловера и Кристину Кох из НАСА, а также Джереми Хансена из Канадского космического агентства – вокруг Луны и обратно на Землю.
“Артемида 2” запланирована на 2024 год. За ней последует “Артемида 3”, которая доставит астронавтов на лунную поверхность в конце 2025 или 2026 года, если всё пойдёт по плану. В целом программа “Артемида” направлена на создание постоянного человеческого присутствия на Луне к концу 2020-х годов и разработку технологий для будущих миссий на Марс.