Ведущие американские астрономы пришли к консенсусу: следующее поколение великих обсерваторий NASA должно использовать потенциал новых ракет, таких как SpaceX’s Starship. Запуск преемника телескопа James Webb Space Telescope (JWST) на Starship может освободить миссию от строгих ограничений по массе и объему, что обычно увеличивает сложность и стоимость, сообщили недавно три астронома Комитету по астрономии и астрофизике Национальной академии.
“Доступность большей массы и объема по более низкой цене расширяет пространство для дизайна,” сказал Чарльз Лоуренс, главный ученый по астрономии и физике в Лаборатории реактивного движения NASA. “Мы хотим этим воспользоваться.”
Презентация Лоуренса освещала вопрос о влиянии новых мощных ракет на астрономические исследования будущего. Вместе с ним выступали Мартин Элвис из Центра астрофизики Гарвард-Смитсониан и Сара Сигер, астрофизик и планетолог из MIT. Лоуренс, Элвис и Сигер ранее в этом году написали статью в журнале Physics Today, в которой обсуждалась эта тема.
Способность Starship поднимать более 100 метрических тонн в космос по цене, значительно меньшей, чем у существующих ракет, изменит подход к космической индустрии. Диаметр Starship составляет 9 метров, что почти в два раза превышает ширину полезного объема любой существующей ракеты.
Тем не менее, астрономы начинают серьезно планировать использование ракет, таких как Starship или New Glenn от Blue Origin с немного меньшим 7-метровым обтекателем, для запуска следующего поколения крупных космических телескопов.
В 2021 году Национальные академии представили десятилетний обзор основных приоритетов в области астрономии и астрофизики для научного сообщества США. В этом обзоре выдающаяся группа ученых предложила дорожную карту для NASA, согласно которой в течение 2020-х годов следует разрабатывать технологии и проекты для следующего ряда “великих обсерваторий”.
Политика NASA заключается в следовании рекомендациям научного сообщества. К концу десятилетия, как ожидается, NASA должна быть готова официально начать разработку этих новых телескопов. Первым должен быть крупный телескоп под названием Обсерватория обитаемых миров, который будет сравним по размеру с Webb и будет оборудован коронографом или звездным экраном для наблюдения планет у других звезд.
Обсерватория обитаемых миров, чувствительная к свету в инфракрасном, видимом и ультрафиолетовом диапазонах, будет заниматься наблюдением землеподобных экзопланет в поисках миров, способных поддерживать жизнь. Позже NASA должна запустить аналогичные амбициозные телескопы в дальнем инфракрасном и рентгеновском диапазонах для изучения формирования звезд, черных дыр и галактик, как рекомендовали ученые в 2021 году.