Международная группа ученых выявила поразительное разнообразие микроорганизмов, обитающих на рекордной глубине под поверхностью Земли. Исследование, длившееся восемь лет, показало, что жизнь способна существовать в самых экстремальных условиях, вплоть до 4,3 километров под поверхностью суши и на глубине 491 метра ниже океанического дна. Работа опубликована в журнале Science Advances.
Исследователи собрали образцы из более чем 50 точек по всему миру – из почвы, морских осадков, подземных вод и шахт.
«Раньше считалось, что с глубиной количество доступной для жизни энергии уменьшается, и в таких условиях может существовать меньше организмов», — объяснил Эмиль Руфф из Океанографического института Вудс-Хоул.
Однако новое исследование показало, что в некоторых глубоких зонах разнообразие микроорганизмов не уступает разнообразию на поверхности, а иногда даже превосходит его.
Подземные экосистемы не имеют доступа к солнечному свету и поэтому питаются химическими реакциями в окружающих породах. Микроорганизмы получают энергию из водорода и метана, серных соединений и радиоактивных элементов Темп жизни здесь очень медленный – некоторые клетки делятся всего раз в тысячу лет. Это требует невероятной энергоэффективности.
Исследование показало, что поверхность и подземные экосистемы неразрывно связаны, хотя между морскими и наземными микробами остаются значительные различия. Кроме того, находки открывают новые перспективы для поиска жизни на других планетах. Если микроорганизмы могут существовать так глубоко под Землей, значит способны существовать и под поверхностью Марса.
«Жидкая вода могла существовать в глубинах других планет, создавая там условия, похожие на земные», – заключил Руфф. – «Возможно, чтобы найти инопланетную жизнь, нам придется копать глубже».
Ранее ученые обнаружили на Марсе странные темные пятна, не похожие ни на что на Земле.