Домашние собаки способны улавливать человеческий страх по запаху и реагировать на него изменением поведения, выяснили ученые из Неаполитанского университета имени Фредерико II. Результаты эксперимента описаны в журнале Popular Science.
Исследователи собрали образцы пота добровольцев, которые испытывали страх, радость или нейтральные эмоции после просмотра видео. Когда собакам давали учуять пот людей, находившихся в состоянии страха, у животных учащалось сердцебиение, возрастала тревожность. Кроме того, в рамках этого эксперимента животные чаще искали поддержку у хозяев и проявляли агрессию к незнакомцам. Подобные результаты ранее получили и специалисты Венского университета ветеринарной медицины.
Ученые объясняют, что страх сопровождается выбросом гормонов стресса — адреналина и кортизола, которые меняют химический состав пота и дыхания. Эти изменения собаки способны улавливать благодаря развитому обонянию: у них около 220 миллионов обонятельных рецепторов против примерно пяти миллионов у человека. Дополнительно животным помогает вомероназальный орган (орган Якобсона), воспринимающий феромоны и другие химические сигналы.
В другом эксперименте собаки, которым предварительно давали ощутить “запах страха”, подходили к еде медленнее и осторожнее, чем те, кто ощущал нейтральные или приятные запахи. По мнению ученых, это отражает древний эволюционный механизм: собаки, тысячелетиями жившие рядом с людьми, научились чувствовать эмоциональное состояние человека и подстраивать под него собственное поведение.
Ранее ученые установили, что деменция у кошек схожа с человеческой.