Ледяной щит Западной Антарктиды неизбежно будет таять быстрее, что может привести к еще более значительному повышению уровня моря, и этот процесс не остановить, даже если мир быстро сократит выбросы парниковых газов. К такому выводу пришли австралийские ученые, опубликовав в журнале Nature Climate Change исследование, которое меняет прогноз влияния глобального потепления на скорость таяния ледников.
На суше расположено 3,2 млн куб. км льдов щита. Нагрев мирового океана вызывает разрушение шельфовых ледников вокруг Западной Антарктиды, и этот район является частью наиболее быстро тающей Антарктики, что делает его крупнейшим на континенте источником повышения уровня моря.
Исследователи смоделировали для этого региона четыре потенциальных сценария глобального потепления: от самого жесткого, с высоким уровнем использования ископаемого топлива, до самого мягкого, где мир добился ограничения повышения глобальной температуры до 1,5 °C к 2100 году. Последний сценарий является одной из целей, изложенных в Парижском соглашении 2015 года. Однако все сценарии показали, что потепление океанов вызовет значительное и обширное таяние шельфового ледника. Таким образом, сокращение выбросов парниковых газов не окажет заметного влияния на предотвращение таяния льда Западной Антарктиды.
Потеря шельфовых ледников приведет к тому, что большая часть Западно-Антарктического ледникового щита, скорее всего, сползет в океан, считают исследователи. В результате уровень мирового океана может подняться на 5,3 метра, что будет иметь разрушительные последствия.
После 2100 года, как ожидают ученые, скорость таяния замедлится благодаря результатам сокращения выбросов парниковых газов. Это даст миру больше времени для адаптации к глобальному повышению уровня моря. Ограничение выбросов парниковых газов может помочь контролировать таяние других ледяных щитов, включая более крупный ледниковый щит Восточной Антарктиды, который потенциально может вызвать повышение уровня моря в 10 раз.