Ученые из Национального университета Цинь Хуа в Тайване предложили новый способ поиска гипотетической Девятой плангеты — они ищут не отраженный свет, а собственное тепловое излучение таинственного объекта. Работа опубликована в журнале Publications of the Astronomical Society of Australia (PASA).
Девятая планета — это гипотетическое небесное тело, которое, как предполагают астрономы, находится в далеких окраинах Солнечной системы, за орбитой Нептуна. Ее существование объясняет странную группировку орбит объектов пояса Койпера. По расчетам, она может быть в 5–10 раз массивнее Земли и двигаться по вытянутой орбите на расстоянии 400–800 астрономических единиц от Солнца.
Из-за такой удаленности планету слишком трудно обнаружить в оптическом диапазоне — она отражает слишком мало света. Однако команда под руководством Амоса Чена использовала данные японского инфракрасного спутника AKARI. Инфракрасное излучение — тепло, испускаемое объектами, — затухает при удалении медленнее, чем отраженный свет, и лучше подходит для поиска холодных и далеких тел.
Проанализировав данные из предполагаемой области неба, где Девятая планета могла бы находиться согласно моделям, ученые нашли два объекта-кандидата. Оба излучают нужное количество тепла и располагаются в точке, соответствующей расчетам. Их движение еще предстоит подтвердить с помощью более мощных телескопов.
Если один из кандидатов действительно окажется девятой планетой, это может кардинально изменить представления о формировании Солнечной системы.
Ранее была обнаружена скрытая угроза для обитаемых миров за пределами Солнечной системы.