Датские ученые из Орхусского и Копенгагенского университетов обнаружили опасную тенденцию: концентрация ртути в арктических экосистемах продолжает увеличиваться, хотя мировые выбросы этого опасного нейротоксина сокращаются уже несколько десятилетий. Исследование опубликовано в научном журнале Nature Communications (NatComms).
“Несмотря на снижение глобальных выбросов с 1970-х годов, мы не видим улучшения в Арктике — наоборот, концентрации продолжают расти”, — отметил профессор Руне Диц, ведущий автор исследования.
Результаты показали, что уровень ртути у арктических хищников сейчас в 20–30 раз выше, чем в доиндустриальную эпоху.
Ключевая причина этой аномалии — крайне медленный цикл ртути в морской среде. Если в атмосфере этот металл сохраняется около года, то в океане он может оставаться более 300 лет.
Используя изотопный анализ, ученые проследили пути переноса ртути и обнаружили, что загрязнения из промышленных регионов (например, Китая) достигают Арктики через океанические течения за 150 лет. Это объясняет, почему сокращение современных выбросов еще не привело к улучшению ситуации.
Высокие концентрации ртути особенно опасны для крупных хищников — белых медведей, китов и тюленей. Токсины накапливаются в их организме, нарушая иммунную и репродуктивную системы.
Ученые предлагают учитывать долгосрочное влияние океанических течений при оценке загрязнения и разрабатывать новые стратегии защиты уязвимых арктических экосистем.
Ранее исследователи нашли способ борьбы с самой ядовитой формой ртути.