Нейробиологи из Колумбийского университета установили, что осязательные сигналы от кожных сенсорных рецепторов определяют сексуальное возбуждение. Результаты исследования ученых были опубликованы в журнале Cell.
В своей работы авторы использовали новую технику — оптогенетику. Она способна активировать отдельные типы клеток, когда специалисты освещали их светом определенных цветов спектра. В коже у человека есть тактильные сенсорные клетки, которые предоставляют возможность животным различать текстуры, температуру, благоприятные и болезненные механические раздражители. Ученые решили провести эксперимент с популяцией тактильных сенсорных клеток Mrgprb4, которые реагировали на легкие удары.
В опытах на лабораторных мышах авторы установили, что нежные прикосновения активируют нейронную цепочку, заканчивающуюся в областях мозга, связанных с удовольствием. Так, когда исследователи имитировали касания, самки принимали сексуально восприимчивую позу, даже если рядом не было потенциальных партнеров. При отключении света сексуальное возбуждение у самок исчезало и они не подпускали к себе самцов. А после окончания эксперимента мыши стремились вернуться в ту часть клетки, где находились во время стимуляции. Ученые предполагают, что они хотели испытать те же приятные ощущения.
Кроме того, исследователи зафиксировали выработку дофамина в мозге у грызунов. По их мнению, результаты работы дадут возможность создать новые методы лечения депрессии и сексуальных расстройств.