В Северной Атлантике за последние 60 лет численность микроскопических водорослей, играющих ключевую роль в морской экосистеме, снизилась примерно на 2% в год. К такому выводу пришли канадские ученые из Университета Далхаузи. Работа опубликована в журнале PLOS One.
Речь идет о диатомовых водорослях и динофлагеллятах — они находятся у самого основания пищевой цепочки океана. Эти организмы не только кормят рыбу, но и помогают бороться с изменением климата: поглощают углекислый газ из атмосферы и “утаскивают” его на дно океана.
Ученые проанализировали данные 60 лет наблюдений за планктоном и выяснили, что общая численность этих водорослей стабильно сокращается. Особенно заметно это в открытых водах Северной Атлантики. Исключение составляют лишь прибрежные районы у Европы и Северной Америки.
Кроме того, исследователи обнаружили неожиданный тренд: доля диатомовых водорослей по отношению к динофлагеллятам с 1960 по 2017 год росла примерно на 1–2% в год. Это противоречит прежним прогнозам, согласно которым динофлагелляты должны были становиться более многочисленными из-за потепления океана.
Авторы предупреждают, что если численность фитопланктона и дальше будет снижаться, океан станет хуже справляться с избыточным углекислым газом, что может усилить глобальное потепление.
Ранее древние отложения под Тихим океаном раскрыли ученым историю Земли.