Персеверенс, продолжая маршрут по древней речной долине в кратере Езеро на Марсе, в июле 2024 года пробурил полосатый камень на участке водопада Чавея и извлёк образец, получивший название Sapphire Canyon . Данные приборов ровера показали на поверхности породы необычный пятнистый рисунок из двух железосодержащих минералов – вивианита (фосфат железа) и грейгита (сульфид железа). Оба на Земле часто связаны с жизнью: вивианит образуется в средах с большим количеством разлагающейся органики, а грейгит могут производить микробы, использующие сульфаты как источник энергии.
Исследователи отмечают, что “леопардовые пятна” представляют собой фронты химических реакций – зоны, где вещества последовательно окисляются и восстанавливаются. Такие редокс-градиенты могут возникать без участия биологии, но на Земле их нередко “подталкивают” микроорганизмы, получающие из этих процессов энергию. В случае с Sapphire Canyon команда не обнаружила признаков высоких температур или сильной кислотности, которые обычно требуются для абиогенного образования вивианита и грейгита. Это усиливает биологическую трактовку, но не делает её окончательной.
10 сентября 2025 года вышло исследование , в котором эти структуры названы потенциальной биосигнатурой – обещающим, но пока не доказательным признаком того, что на Марсе могла существовать микробная жизнь. Учёные подчёркивают: одни и те же минералы способны формироваться и чисто химическим путём при определённых условиях, без участия живых организмов. Поэтому сейчас параллельно прорабатываются и небіологические сценарии.
Интерес к находке усиливает и её возраст: речь идёт об одних из самых “молодых” осадочных пород, которые изучал ровер. Ранее предполагалось, что возможные следы древней жизни стоит искать прежде всего в более старых марсианских отложениях. Если гипотеза подтвердится, окно потенциальной обитаемости Марса окажется шире, чем считалось, – жизнь могла сохраняться там дольше.
Дальнейшие шаги очевидны. Для окончательного ответа о происхождении этих минералов образец нужно доставить на Землю: только лабораторные методики, включая точные изотопные измерения и анализ ультратонких текстур, позволят различить биогенные и абиогенные сигнатуры. Пока же учёные продолжают сопоставлять показания приборов ровера, моделировать условия формирования “пятен” и готовить список приоритетных образцов для будущей доставки.